回顾美国在打贸易战前是怎么失去稀土霸权的？

一场惊心动魄的稀土争夺战！

1949年，一位地质学家在美国西部的芒廷帕斯，发现一种奇怪的矿石样本，将其寄给了美国地质调查局。

此后数十年，这种奇怪的矿石在全球不断激起涟漪，最终引发一场大国间的海啸。

【1】

五年前的1945年，美国人用两颗原子弹结束了二战。

孤身涉险芒廷帕斯的地质学家最初想要寻找的，正是制造原子弹的铀元素，但他却意外地发现了一个巨大的矿场。

在他之前，日本人在中国包头的白云鄂博，也发现一个类似的矿场，甚至比那还要更大。

只是，他们还没来得及开采，便已战败，只留下一个神秘的传说：

日军在撤离中国前，丢辎弃重，只用板车从白云鄂博匆匆装了几车矿石，便在当地人不解的目光中遁去。

传说虽然无法证实，却难掩人类对这种矿石的好奇，因为它含有17种特殊元素：

镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕

钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇

这是一组化学性质相似，却具有不同电子和磁特性的元素。因为丰度低，提纯难度大，又被称为稀土元素。

其中，前七种叫轻稀土，后十种叫重稀土。

两百年来，人类为了捕捉它们前仆后继。但事实上，它们中最稀有的一种，也比黄金多200倍。

人类对看似稀有的东西，总怀有一种宗教般的狂热。

芒廷帕斯矿被发现后，无数矿工怀着发财梦，蜂拥而至，他们渴望像百年前的先辈一样，在大淘金中一夜暴富。

激情澎湃中，一家名叫MoIycorp的企业悄然成立。

MoIy（钼）昭示着它的野心，那是一种在二战中大显身手的稀有元素，战舰、装甲车因为添加了它而坚韧无比，战斗力爆表。

于点滴之间，化腐朽为神奇，这也是两百年来，人类为这些稀有元素如痴如狂的原因。

但在很长一段时间里，人们对它们的认识和应用，却极为有限。

也因此，MoIycorp的奠基者们并没能复制大淘金时代的奇迹。事实上，在公司成立最初的十几年里，一直门庭冷落。

即便有一些零星的需求，也仅限于打火石之类不痛不痒的东西。

直到20世纪60年代，一种稀土金属——铕，引发一场彩电行业的革命。

在铕之前，彩电的红色荧光粉很暗淡。科学家们在一次偶然中发现，掺入铕的荧光粉不但亮度高，还很鲜艳。

整个稀土产业，因为这一发现而振臂欢呼。

紧接着70年代，稀土在石油精炼中被广泛用作催化剂，芒廷帕斯开始人气飙升，坑凹也越挖越深。

那是美国人统治稀土的时代，仅芒廷帕斯一地，就满足了全球一半以上的需求。

但那还不是MoIycorp最高光的时刻。

70年代的两次石油危机，使得汽车厂商急于给汽车减重，以节省油耗。笨重的电机成为他们的首要目标。

“听着，我们想让汽车更轻！现在这些电机，都太笨重。”

通用汽车的磁力专家约翰·克罗特接到上级指令，开始研制更轻、更强的磁铁。最终，他发明了钕磁铁。

这是一种将铁、硼和稀土元素钕，按一定比例混合在一起的新型磁铁，磁力比常规磁铁强十倍，还耐高温。

几乎是在同一时间，日本住友特金的佐川真人，也发现了这种超强磁铁，日美两国由此联袂主宰了当时的稀土永磁市场。

所不同的是，通用汽车随后组建的麦格昆磁公司，更多接受了来自美国国防部的订单。

1991年，海湾战争爆发，联军以不到300人的轻微代价，重创伊拉克百万大军。

战争中，从美军航母战斗群上发射的战斧巡航导弹，以及F-117隐形轰炸机投下的一枚枚精确制导炸弹，震惊了世界。

制造这些高科技武器的永磁、隐形涂层等稀土材料，正来自麦格昆磁和MoIycorp。

【2】

美军闪耀全球的同时，中国人的内心却很不是滋味，因为中国不但有稀土，而且储量惊人，最高时占全球七成以上。

日本人早在二战时，就觊觎这些资源。即便从白云鄂博败走30年后，依旧念念不忘。

70年代初，包钢投产后不久，日本人曾开高价，想买白云鄂博的矿渣。当地人不懂对方葫芦里卖的什么药，随即将此事上报国务院。

周总理指示：矿渣不卖，堆存，留给后人。

这则流传很广的故事，道尽了中国人在稀土开发上的尴尬。

在那个物资匮乏的年代，因为缺乏分离技术，中国人守着金山却挨饿，一车车矿石被廉价运往国外，最后再用几十倍的价格换回高纯度产品。

原本指望从当时的稀土巨头，法国罗纳-普朗克公司手中购买技术，却被对方告知：

要技术可以，产品必须由他们独家对外经销。

这一近乎“丧权辱国”的条件，逼着中国人自己开发稀土分离技术。

1972年，北大化学系教授徐光宪接到一项紧急任务——分离镨钕。那是稀土中最难分离的两种元素，在当时被公认为世界难题。

国外惯用离子交换法，但速度慢，成本高，徐光宪决定另辟蹊径，采用萃取法。

为了攻克难关，他不断奔波于北京和包头的矿山间，饿了啃几口面包，困了就在实验室打个盹。

卧薪三年，最终提出串级萃取理论，并设计了一整套工艺流程。

这种全新的稀土分离技术，不但速度快，成本低，提纯度更是达到创纪录的99.99%，轰动整个稀土界。

因为这一技术，中国成功实现了从稀土资源大国，向稀土生产、出口大国的逆袭。